Tabla de Contenidio

Resumen Derretimiento de hielo Expansión térmica Hundimientos de tierra La Corriente del Golfo

Resumen

Hay cuatro principales causas

Dos causas son globales y dos son locales

El hielo derritiéndose desde la tierra hacia los océanos, la expansión de las aguas tibias, la desaceleración de la Corriente del Golfo y los hundimientos de tierra, todos ellos contribuyen al aumento del nivel del mar.¹ El nivel del mar está aumentando por doquier, pero su cantidad y velocidad varía según la localidad, aún entre la Costa Este y la Oeste. Mientras que la ralentización de la Corriente del Golfo y la tierra que se hunde solo afectan algunas áreas, a velocidades variables, el derretimiento del hielo y la expansión térmica (el calentamiento de las aguas que se expanden) se consideran causas globales del aumento del nivel del mar.

Cómo el derretimiento del hielo contribuye al aumento del nivel del mar

Cómo la expansión térmica contribuye al aumento del nivel del mar

Cómo la Corriente del Golfo impacta el aumento del nivel del mar

Cómo contribuye el hundimiento de la tierra al aumento del nivel del mar

Derretimiento de hielo

¿Cómo afecta el hielo derretido a las comunidades costeras?

Todos los años, más de 1,700 trillones de libras de hielo provenientes de la Antárctica, Groenlandia, y de las montañas de glaciares se están derritiendo.² Existen dos tipos de glaciares: los continentales (hojas de hielo y capas de hielo) y los alpinos (glaciares que se encuentran en las montañas y los valles). Cuando un glaciar se derrite, los niveles del mar aumentan por doquier, y el hielo proveniente de lugares tan remotos como la Antártica puede impactar las costas de los Estados Unidos.

Cada año, el equivalente a más de 800,000 edificaciones como el Empire State hechas de hielo son vertidas en los océanos.

El derretimiento del hielo ocasiona cerca de dos tercios del aumento del nivel del mar a nivel global.¹

Cada hielo del Empire State Building a continuación representa 50,000 edificios (105 billones de libras)

700 trillones de libras de hielo se derriten cada año³

550 trillones de libras de hielo se derriten cada año³

450 trillones de libras de glaciares alrededor del mundo se derriten cada año²

La antártica y Groenlandia son las mayores fuentes de hielo derretido

Mientras que los glaciares y las capas de hielo de las montañas se han estado derritiendo por centenares de años, las investigaciones muestran que las hojas de hielo en la Antártica y en Groenlandia ahora se están derritiendo mucho más rápidamente, y son la mayor fuente de hielo derretido.³

Aunque puede ser difícil medir el derretimiento del hielo, un nuevo satélite de la NASA, llamado ICESat-2, fue lanzado en septiembre del año 2018 y se espera que ayude a los científicos a recopilar suficiente información para evaluar los cambios futuros de las hojas de hielo en Groenlandia y en la Antártica y a estimar su altura anualmente con una precisión similar al ancho de un lápiz.⁴

Derretimiento del hielo en la Antárctica y en Groenlandia desde el año 1992

La antártida es la mayor amenaza

Lo que más les preocupa a los científicos es la Antártica, debido a que ésta tiene casi el doble del tamaño de los Estados Unidos y contiene el 90% del hielo de la Tierra. Una porción de este hielo reposa sobre tierra que se encuentra debajo del nivel del mar, lo que implica que podría ser afectada por las corrientes oceánicas que pueden acelerar el derretimiento del hielo. El océano ya ha comenzado a quebrar trozos de hielo, erosion ándolos desde abajo.⁵ Esto está causando que enormes partes de la capa de hielo colapsen y caigan dentro del océano.

Dado que los científicos saben que la Antártica se está derritiendo, pero no cuánto se podría derretir, o qué tan rápido sucederá, han creado diferentes pronósticos usando sus mejores estimaciones. El satélite ICESat-2, de la NASA, ayudará a los científicos a desarrollar un mejor entendimiento del derretimiento del hielo y a pronosticar estos cambios. Actualmente, se estima que al final de este siglo, la Antártica podría agregar entre menos de un pie o más de seis pies al aumento del nivel del mar, haciendo de éste el mayor contribuidor hasta ahora.⁶

Expansión térmica

¿Por qué el agua más cálida significa niveles más altos del mar?

La expansión térmica es un término científico usado para el agua en expansión y es responsable de aproximadamente un tercio del aumento del nivel del mar a nivel global.¹ Mientras los océanos se tornan más calientes cada año, ellos se expanden aún más, y así aumenta el nivel del mar.

Piense en ello como si fuera un termómetro: mientras más se calienta, más se expande y sube. Un océano en proceso de calentamiento aumenta de igual manera, elevando su nivel cuanto más se calienta.

Los océanos ahora están 1.2°(F) más calientes que estaban en el año 1950

1.2 grados pueden no sonar como mucho, pero para algo tan masivo como lo que es la superficie de los océanos de todo el mundo, la cual se calienta muy lentamente, 1.2 grados es significativamente más caliente y ha causado más de 6 pulgadas de aumento del nivel del mar.⁷ Mientras la temperatura de las aguas oceánicas aumenta, ellas se expanden, aumentando el nivel del mar por doquier.

Recientemente, los océanos se han estado poniendo más calientes. La expansión térmica ha incrementado, aumentado así el nivel del mar un 75% más rápido durante los últimos 10 años, comparados con los años previos.¹

Temperatura anual promedio de la superficie del océano (°F)

La expansión térmica varía según la profundidad del océano y ubicación

Los océanos del mundo tienen temperaturas diferentes, por lo que la cantidad exacta de expansión térmica depende no sólo de qué tan caliente esté el océano, sino también de cuáles partes del océano se hayan calentado. La temperatura de los océanos varía dependiendo de la localización y de la profundidad del agua. Cuando se calientan, las aguas más profundas se expanden más que las aguas llanas, debido a que las aguas más profundas se encuentran bajo mayor presión a consecuencia de las aguas que se encuentran encima de ellas. Esta presión comprime las aguas, por lo que tienen una mayor capacidad de expandirse, y puede contribuir aún más al aumento del nivel del mar. Por ello es que no sólo resulta importante cuánto se calienten los océanos, sino también cuáles áreas de los océanos se calienten y se expandan.

La expansión térmica ha ocasionado el aumento del nivel del mar, lo que resulta equivalente a agregar 142 millones de piscinas olímpicas al agua de los océanos cada año.¹

Hundimientos de tierra

¿La tierra que se hunde varía según la ubicación?

Generalmente, los hundimientos de tierras son un pequeño contribuidor al aumento del nivel del mar, pero en algunos lugares son los responsables de más de la mitad del aumento del nivel del mar. Los niveles del mar se miden en relación a la tierra, lo que significa que cuando la tierra se hunde a niveles más bajos, los niveles del mar se tornan mayores.

El aumento del nivel del mar es más rápido en algunas poblaciones, tales como Norfolk, Virginia, debido a que las tierras en las cuales se encuentran estos poblados están hundiéndose. Este hundimiento mueve los poblados hacia abajo y más cerca al mar, acelerando el aumento del nivel del mar. En California, la tierra está aumentando debido a los cambios en las placas tectónicas, por lo que el nivel del mar no está aumentando tan rápido como en otros lugares.

Existen dos causas principales detrás de los hundimientos de tierra

Retiro de las aguas subterráneas

Cuando la gente bombea agua fuera del subsuelo, se forman huecos donde el agua solía estar, lo que hace que la tierra se hunda para llenar el espacio vacío. Esto ocasiona aproximadamente el 80% del hundimiento de las tierras en los Estados Unidos.⁸

Placas tectónicas

Las placas tectónicas bajo la tierra pueden hundirse ligeramente al deslizarse una bajo la otra, causando hundimientos de tierra. Hemos observado esto en la Costa Este.⁹ El desplazamiento de las placas tectónicas también puede causar que la tierra se eleve, lo cual está sucediendo en California y Alaska.

Las costas del este y del golfo son las más afectadas por el hundimiento de la tierra

El aumento del nivel del mar es más rápido en la Costa Este y en la Costa del Golfo, donde la tierra se está hundiendo a razón de una pulgada cada cinco a diez años. En Alaska, la tierra está elevándose a una velocidad superior a una pulgada cada tres años, así que el aumento de nivel del mar es más lento. La mayoría de las poblaciones costeras se ubican en el medio, con ligeros hundimientos de tierra.¹⁰ Haga clic aquí para aprender sobre el aumento del nivel del mar en su estado.

La Corriente del Golfo

¿Qué es la Corriente del Golfo?

La Corriente del Golfo es parte de un vasto sistema oceánico tipo correa transportadora que mueve agua alrededor de los océanos del mundo. La Corriente del Golfo se mueve hacia el norte a lo largo de la costa de Florida hasta tomar un giro hacia la derecha en Carolina del Norte, tirando agua de la Costa Este. La cantidad de agua circulando en la Corriente del Golfo es 150 veces mayor que la del río Amazonas y se desplaza a una velocidad promedio de cuatro millas por hora.¹¹

Debido a que la Corriente del Golfo se está desacelerando, menores cantidades de agua son tomadas de la Costa Este, dejando así más agua acumulada y causando que el nivel del mar aumente en lugares como Florida.

El derretimiento del hielo está desacelerando la corriente del Golfo

La Corriente del Golfo es complicada y los científicos todavía están debatiendo detalles importantes tales como cuánto se ha desacelerado a lo largo de todo el océano Atlántico. La Corriente del Golfo circula aguas oceánicas en un círculo, del sur hacia el norte y de vuelta. Agua tibia salada va del sur hacia el norte, donde ésta se enfría, donde se contrae haciéndose más pesada, lo que ocasiona su hundimiento. Esto crea una corriente circulante de agua.

Pero ahora, con el hielo derretido de la Antártica, de Groenlandia y de los glaciares, mucha agua fresca está siendo agregada a la ecuación, perturbando el balance de la Corriente del Golfo. Esto es debido a que el agua fresco no contiene sal, haciéndola más liviana que el agua de los océanos. Dado que esta agua no se hunde tan rápido, ello desacelera la Corriente del Golfo. En la medida que la Corriente del Golfo se desacelera, ésta deja más aguas oceánicas en la Costa Este, haciendo que el nivel del mar aumente más rápido allí.

La ralentización de la Corriente del Golfo afecta a la Costa Este

La Corriente del Golfo ocasiona diferentes cantidades de aumentos en el nivel del mar a lo largo de la Costa Este, y no tiene poco efecto en otras partes de los Estados Unidos. En Miami, esto ha contribuido en más de una cuarta parte al aumento del nivel del mar, mientras que en Hampton Roads, esto ha contribuido cerca de una quinta parte. Este aumento del nivel del mar es el resultado de cambios anuales en la Corriente del Golfo.

Estudios recientes han sugerido que los cambios a corto plazo en la Corriente del Golfo pueden agregar de uno a tres pies a las mareas en un plazo de un día a unasemana.¹² Cuando esto ocurre y hay mareas altas preexistentes o una tormenta lluviosa, puede causar inundaciones más extremas.