Resumen

El futuro del aumento del nivel del mar

El aumento del nivel del mar se está acelerando

El nivel del mar ha aumentado más de 6 pulgadas a nivel nacional desde el año 1950, pero recientemente, esta tasa de crecimiento se ha acelerado. En los últimos cinco años, el nivel del mar ha aumentado 66% más rápido que la tasa histórica, y ahora está aumentando una pulgada cada cinco años.1 Mientras que el mar tardó 60 años en subir alrededor de 6 pulgadas a nivel nacional,2 los científicos ahora predicen que en solo 20 años, el nivel del mar aumentará otras 6pulgadas.3

La tasa de incremento del nivel del mar no es la misma a través del país. En algunas poblaciones, el incremento del nivel del mar está aumentando mucho más rápido que el promedio nacional. En la Costa Este y en Costa del Golfo, el mar está aumentando una pulgada cada tres años debido a los hundimientos de tierra y la desaceleración de la Corriente del Golfo. En la Costa Oeste, el nivel del mar está incrementando a una tasa más lenta que la del promedio nacional porque la tierra está subiendo debido al desplazamiento de las placas tectónicas.

Mientras que el mar tardó 60 años en subir alrededor de 6 pulgadas a nivel nacional,2 los científicos ahora predicen que en solo 20 años, el nivel del mar aumentará otras 6 pulgadas.
Mientras que el mar tardó 60 años en subir alrededor de 6 pulgadas a nivel nacional,2 los científicos ahora predicen que en solo 20 años, el nivel del mar aumentará otras 6 pulgadas.

Curvas de pronóstico

¿Cuál es el pronóstico del aumento del nivel del mar?

Los científicos no saben exactamente qué tan rápido los océanos se calentarán y qué tan rápido el hielo se derretirá. Ellos esperan que el nivel de las aguas continúe aumentando cada vez más rápido, pero no están seguros qué tan rápido lo hará. Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés) emplean un pronóstico global que ofrece seis curvas de proyección.4 Las dos curvas más bajas no toman en consideración el reciente aumento en el derretimiento del hielo, por ende son improbables.

El gráfico de abajo muestra el rango de las otras cuatro curvas. Dado que los océanos están aumentando su nivel a razón de una pulgada cada cinco años, nos encontramos más cerca del pronóstico que se muestra en color rojo más oscuro.1

Created with Highcharts 6.1.3Pronósticos del aumento del nivel del mar

Los funcionarios de las ciudades necesitan estas proyecciones

Con estas proyecciones, los funcionarios públicos pueden decidir cómo las casas deben construirse, dónde las carreteras deben hacerse y dónde éstas deben repararse, y qué se debe hacer para protegernos contra las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar. Las comunidades locales ya han reconocido la necesidad de invertir billones de dólares en proyectos necesarios para protegernos contra el aumento del nivel de mar. Haga clic aquí para ver qué tipos de soluciones están disponibles para las comunidades locales.

Mediciones

¿Cómo los científicos miden el nivel del mar?

Los científicos tienen tres herramientas para medir el nivel del mar

Boyas
Boyas

Las boyas lejanas de las costas flotan sobre el agua y miden su profundidad. Los científicos llevan registro de las mareas altas y bajas para promediar el nivel del mar diariamente.5 El tipo de boya usado para medir el nivel del mar se llama boya anclada y tiene diferentes clases y tamaños, dependiendo de su localización y de qué clase de mediciones necesita tomar. En adición a tomar mediciones del nivel del mar, estas boyas pueden medir y transmitir información tal como la dirección y velocidad del viento, las temperaturas del aire y del mar, y la energía de las olas.

Satélites
Satélites

Los satélites son capaces de medir el nivel del mar desde el espacio exterior mientras orbitan alrededor de la Tierra y pueden calcular con precisión la profundidad de los océanos con apenas una pulgada de diferencia. Desde el año 2002, la NASA ha venido tomando mediciones de la gravedad del nivel del mar y del hielo con la ayuda de dos satélites GRACE. En mayo del año 2018, el GRACE-FO fue lanzado para continuar con el trabajo de la misión GRACE anterior.6 Este nuevo par de satélites tomarán mediciones y probarán nueva tecnología para mejorar aún más la precisión de las mediciones.7

Mareómetros
Mareómetros

Un mareómetro es un tubo grande colocado en el océano, como si fuera una taza de medir colocada al revés, el cual mide la altura de las aguas moviéndose dentro del mismo. Las mediciones son tomadas mediante la observación de cuánto tiempo le toma a una señal de audio rebotar desde la superficie del agua y regresar hacia arriba del tubo de donde se emitió. Aunque los principios mecánicos de cómo funcionan las sondas han cambiado con el tiempo y con los avances de la tecnología, estas sondas han estado midiendo la altura del océano cada seis minutos por más de 20 años.8

Impacto de hielo

¿Por qué el futuro depende del hielo?

El nivel del mar está aumentando debido a un sinnúmero de causas, las cuales incluyen las aguas en proceso de calentamiento que se están expandiendo, la desaceleración de la Corriente del Golfo, y los hundimientos de tierras. Sin embargo, el derretimiento del hielo en los Polos Norte y Sur es el mayor contribuyente al aumento del nivel del mar. Determinar cuándo y cuánto hielo se derretirá puede ser difícil. Los científicos se preocupan mayormente por la Antártica porque ésta contiene el 90% del hielo de la Tierra, y, además, la tasa de derretimiento del hielo en la Antártica se ha triplicado del año 2012 al año 2017.9 Haga clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

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Derretimiento del hielo en la Antárctica y en Groenlandia desde el año 1992