Hay mucho en riesgo debido al aumento del nivel del mar. Los niveles más elevados del mar causan inundaciones más frecuentes a consecuencia de las mareas y peores marejadas, lo que no sólo daña las propiedades y pertenencias, sino que también amenaza la salud humana, el tiempo de respuesta en casos de emergencia, la infraestructura de las ciudades, la economía, la capacidad de reacción militar, y hábitats importantes.
Cuando los océanos elevan su nivel, las mareas se hacen más altas, las aguas pueden viajar aún más tierra adentro, y aún las mareas altas normales pueden ocasionar inundaciones. Es como si fuera una bañadera llena hasta casi el borde: un pequeño incremento,como en el caso de las mareas rey (mareas extremadamente altas), puede empujar las aguas sobre el borde y verterlas en las calles.Mientras el nivel del mar continúa elevándose, la bañadera se llena aún más, causando inundaciones más profundas con mayor frecuencia.