Resumen

Mucho está en riesgo debido al aumento de los mares

Éste afecta la salud, el transporte, la seguridad, y más

Hay mucho en riesgo debido al aumento del nivel del mar. Los niveles más elevados del mar causan inundaciones más frecuentes a consecuencia de las mareas y peores marejadas, lo que no sólo daña las propiedades y pertenencias, sino que también amenaza la salud humana, el tiempo de respuesta en casos de emergencia, la infraestructura de las ciudades, la economía, la capacidad de reacción militar, y hábitats importantes.

Cuando los océanos elevan su nivel, las mareas se hacen más altas, las aguas pueden viajar aún más tierra adentro, y aún las mareas altas normales pueden ocasionar inundaciones. Es como si fuera una bañadera llena hasta casi el borde: un pequeño incremento,como en el caso de las mareas rey (mareas extremadamente altas), puede empujar las aguas sobre el borde y verterlas en las calles.Mientras el nivel del mar continúa elevándose, la bañadera se llena aún más, causando inundaciones más profundas con mayor frecuencia.
 

Comunidad

¿Cómo el aumento del nivel del mar puede afectar a las comunidades?

Resulta muy fácil el ver cómo las inundaciones pueden inundar propiedades o dañar autos, pero el aumento del nivel del mar también representa un gran riesgo para las comunidades como un todo. Las carreteras inundadas pueden impedir el acceso a los hospitales y a los hogares de cuidado de ancianos, y pueden evitar que la policía, los bomberos, y los servicios de emergencia (EMS, por su sigla en inglés) logren llegar a sus destinos, impidiendo así su respuesta en casos de emergencia.

Instalaciones médicas (Charleston, SC)

Las tres mayores instalaciones médicas en Charleston, en Carolina del Sur, experimentan inundaciones con regularidad, aproximadamente unos 50 días por año. Cuando esto sucede, los hospitales se vuelven inaccesibles, poniendo en riesgo a los pacientes e inmovilizando a sus trabajadores.1

Las inundaciones pueden afectar a los negocios y a la economía de la comunidad debido a que las inundaciones pueden dañar el interior de las tiendas y su mercancía, y hasta pueden forzar a los negocios que cesen sus operaciones completamente. Aún si los negocios permanecen abiertos durante una inundación, éstos pueden perder ventas debido a que sus clientes no pueden acceder a las tiendas.Las industrias turística y portuaria pueden verse afectadas y hasta cerrar a consecuencia del aumento del nivel del mar debido a que los puertos pueden sufrir daños y los destinos turísticos pueden estar demasiado inundados para poder recibir visitantes. En los parques citadinos, el agua salada puede introducirse en el suelo, bajo los árboles y las plantas, ocasionando su muerte. Si las inundaciones cubren las carreteras que proveen acceso a las escuelas, ello puede interrumpir la educación.

Turismo (Nueva Jersey)

Las playas de Nueva Jersey generan el 70% de los ingresos provenientes del turismo en el estado, y sostienen el 10% de todos los empleos en el estado. El aumento del nivel del mar erosiona los recursos naturales tales como las dunas y las islas barrera, incrementando el riesgo de inundaciones y amenazando a la industria turística del estado de $36,4 mil millones.2

Entorno

¿Cómo el aumento del nivel del mar cambia a las costas y a los ecosistemas?

El aumento del nivel del mar y las inundaciones pueden erosionar las playas y sumergir los pantanos costeros. El aumento del nivel del mar incrementa la rapidez de la erosión de las playas, halando más arena de las playas hacia el océano. El reemplazar la arena es posible, pero resulta muy costoso.3 El aumento del nivel del mar está ocasionando la desaparición de algunas islas, tales como Isle de Jean Charles, en Luisiana, lo que ha obligado a la relocalización de toda su población tierra adentro mediante un proyecto gubernamental.4 Otros estados están luchando para preservar sus últimas comunidades isleñas, como Smith Island, en Maryland.

Relleno de las playas (Virginia Beach, VA)

En Virginia Beach, el Cuerpo de Ingenieros de la Armada reemplazó 1.250.000 yardas cúbicas de arena a un costo de cerca de $12 millones.5

Las especies en peligro de extinción podrían perder sus hábitats debido al aumento del nivel del mar

Los niveles del mar en aumento pueden alterar los pantanos costeros al ahogar las especies de plantas, al incrementar los niveles salinos en el suelo y en el agua,6 y al impulsar la migración de los pantanos tierra adentro.7 Esto pone en peligro a importantes ecosistemas, amenaza los hábitats, y deja a las comunidades expuestas a las peligrosas marejadas. Sin los pantanos, muchas especies podrían perder sus hogares o extinguirse. Las comunidades de tierra adentro que dependen de la protección de las islas barreras podrían ver un empeoramiento de las amenazas de las inundaciones causadas por los huracanes y por las marejadas.

Pantanos (La Costa Atlántica)

La Costa Atlántica perdió aproximadamente 20 millas cuadradas de pantanos y de tierra seca entre el año 1996 hasta el año 2011, las cuales ahora están cubiertas por las aguas.8

Salud

¿Cómo el aumento del nivel del mar pone en peligro a la Salud Pública?

Puede ser difícil imaginar los problemas tóxicos y desordenados que a menudo pueden ser el resultado de una inundación. Las inundaciones pueden tener un impacto significativo en la salud pública ya que pueden contaminar el aire y el agua potable, y poner en peligro las aguas residuales y los sitios nucleares.

Los sistemas de alcantarillado canalizan las aguas servidas por debajo de las calles, llevándolas a las plantas de tratamiento. Pero los niveles del mar en aumento y las mareas más altas pueden causar mayor presión subterránea en los sistemas de alcantarillado. Si estos sistemas se dañan, puede causar un peligro para la salud costoso y maloliente, así también como un problema para el medio ambiente.

Sistemas de Alcantarillado (Miami-Dade, FL)

En el Condado Miami-Dade, en Florida, ya existen 1.000 propiedades con sistemas sépticos en riesgo o fallando debido a los efectos del aumento del nivel del mar. Se ha estimado que dentro de los próximos 30 años, el 64% de las propiedades en el condado estarán en riesgo.9

El aumento del nivel del mar puede contaminar el aire y poner en peligro el agua potable

Las grandes inundaciones, incluyendo aquellas causadas por las marejadas de los huracanes, pueden causar problemas de humedad en las viviendas, contaminando así la calidad del aire. Los hongos y el moho se desarrollan dentro de las 48 horas de exposición a las inundaciones y pueden representar una seria amenaza a la salud.10 La inhalación de esporas de moho presentes en el aire puede causar problemas respiratorios, así también como irritaciones de los ojos y de la garganta y daños al sistema nervioso. La remoción del moho puede llevarse a cabo por los individuos, pero sí es muy severa, requerirá de la remoción por parte de un profesional.

En la medida queel los océanos aumenta su nivel, el agua salada se puede mezclar con el agua potable, arruinando los pozos y los suministros de agua comunitarios. En la medida que el agua llega más adentro de la tierra, las comunidades necesitarán proteger o desplazar sus suministros de agua potable.

Agua Potable (Broward, FL)

En el Condado Broward, en Florida, gran parte del suministro de agua para 31 municipalidades diferentes se encuentra cerca o en áreas que ya están experimentando intrusión subterránea de agua salada.11

El aumento del nivel del mar amenaza a vertederos de desechos peligrosos y a plantas de energía nuclear

La intrusión subterránea de agua salada causada por el aumento del nivel del mar puede representar un serio peligro para vertederos de desechos y para los rellenos sanitarios. Las inundaciones causadas por las mareas las inundaciones superficiales, los niveles elevados de agua subterránea, y la erosión costera pueden causar la liberación de substancias peligrosas.12 Esto pudiera tener consecuencias significativas para las comunidades y para la salud pública.

Los sitios superfondo, los cuales son los sitios para desechos contaminados o materiales peligrosos, representan un riesgo significativo para la salud humana y para el medio ambiente porque éstos tienen el potencial de filtrar sustancias tóxicas en el suelo, en las aguas potables, y en los hábitats.13

Muchas instalaciones de plantas de energía nuclear están localizadas cerca de las costas. Cuando lo reactores se apagan en preparación para o en respuesta a una inundación, los residentes que dependen de las estaciones de energía nuclear para su suministro de electricidad pueden sufrir prolongadas faltas de energía. Mientras el nivel del mar sigue en aumento, las inundaciones más intensas y más frecuentes incrementan el riesgo de pérdidas de energía remotas y pueden impedir la capacidad de respuesta del personal a una crisis.14 Las fallas de energía pueden deshabilitar los mecanismos de enfriamiento de los reactores, ocasionando su recalentamiento y el potencial para un accidente radioactivo, poniendo a los residentes costeros en las inmediaciones en un riesgo severo.

Nuclear (EE.UU.)

Nueve plantas nucleares en los Estados Unidos están localizadas dentro de 2 millas del océano y cuatro han sido identificadas como vulnerables a las marejadas y al aumento del nivel del mar. Desde la década de los años 1980, más de 20 incidentes de inundación se han registrado en plantas nucleares estadounidenses.15

Transporte

¿Por qué el aumento del nivel del mar es peligroso para el transporte público?

Las inundaciones pueden anegar las carreteras de bajo nivel, haciendo que su tránsito se dificulte o sea imposible impidiendo así el acceso a importante infraestructura en las ciudades. Cuando las aguas de las inundaciones inundan los túneles subterráneos, la operación en algunas rutas de trenes se puede tornar imposible. Marejadas más fuertes a consecuencia de niveles más elevados del mar pueden no sólo paralizar ciudades enteras, sino que también pueden causar miles de millones de dólares en daños y varar a millones de personas.

Los aeropuertos, puertos y ferrocarriles podrían paralizarse

El aumento del nivel del mar pone en riesgo a los aeropuertos, puertos y líneas de ferrocarril. Al menos 13 aeropuertos en los Estados Unidos tienen pistas que se encuentran a unos cuantos pies del actual nivel del mar, lo que implica que tan sólo unas cuantas pulgadas adicionales de aumento del nivel del mar podrían ponerlos bajo el agua.16

Los daños a los puertos causados por inundaciones catastróficas podrían no sólo paralizar las líneas de suministro de ciertos estados, sino que también afectaría seriamente a todo el país. Las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar podrían paralizar el tránsito en las líneas ferrocarrileras costeras y ocasionar grandes daños que podrían requerir de millones de dólares para repararlas.

Tránsito Público (Nueva York, NY)
Tránsito Público (Nueva York, NY)

El sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York es usado por casi 10 millones de personas quienes dependen de él diariamente.17 Cuando la súper tormenta Sandy azotó a Nueva York en el año 2012, inundó las líneas y estaciones de ferrocarriles y del tren subterráneo, los túneles vehiculares, y los equipos de señalamiento de tránsito, causando daños estimados en $4,6 mil millones.18

Vías ferrocarrileras (Connecticut)
Vías ferrocarrileras (Connecticut)

Las vías ferrocarrileras costeras, tales como las 115 millas de líneas combinadas de Amtrak en Connecticut, están en riesgo. Las líneas de tránsito, que abarcan desde Rhode Island hasta Nueva York, no solamente transportan más de 40 millones de pasajeros, sino que también son vitales para el transporte de carga.19

Seguridad

¿Cómo el aumento del nivel del mar puede impedir la capacidad de reacción y las comunicaciones militares?

El aumento del nivel del mar representa una amenaza a la seguridad operacional y a la seguridad física nacional, debido a que las inundaciones pueden afectar la capacidad de reacción militar y pueden paralizar la infraestructura de la Internet. Los mares en aumento erosionan las playas de importantes infraestructuras militares y causan daños a los puertos. Las inundaciones pueden imposibilitar que el personal de servicio pueda alcanzar o dejar las bases militares, y cuando los puertos militares sufren daños, no sólo podrían paralizarse sus operaciones, sino que también podrían costar millones de dólares en reparaciones.

Armada (Norfolk, VA)

La carretera de acceso principal a la Estación Naval de Norfolk se inunda alrededor de 10 veces al año, afectando a más del 90% de los efectivos militares que residen fuera de la base.20

 

La infraestructura de comunicaciones podría enfrentar daños catastróficos

El aumento del nivel del mar puede ocasionar que las mareas rodeen de agua a los centros de mayor tráfico y pueden causar inundaciones en las áreas donde se encuentra soterrada importante infraestructura de la Internet, cortando el acceso a la misma. A consecuencia de sus localizaciones, Nueva York, Seattle, y Miami tienen un gran riesgo de experimentar interrupciones del servicio de Internet.21 El riesgo agregado de los huracanes y de otros eventos climáticos extremos podría ser catastrófico para la infraestructura que ya se encuentra en riesgo.

La Internet (EE.UU.)

Las estimaciones demuestran que debido a los efectos del aumento del nivel del mar, dentro de los próximos 15 años, 4.000 millas de canales soterrados de fibra óptica en los Estados Unidos estarán bajo las aguas.6