Resumen

Mientras las tierras se elevan, el nivel del mar en Alaska se está reduciendo

A pesar de que el derretimiento del hielo de Alaska contribuye al aumento global del nivel del mar, los niveles del mar cercanos a Alaska han estado decreciendo debido a que las tierras debajo del estado están elevándose. 1 | 2 Sin embargo, el estado pudiera ver elevarse los niveles del agua en el futuro, cuando eventualmente los niveles del mar se eleven más rápidamente que los de las tierras. Todavía, Alaska está experimentando algunos de los efectos del los niveles cambiantes del mar, como el incremento de las inundaciones y la erosión, y algunas villas costeras ya se están relocalizando. El estado necesitará tomar acciones y planificar para futuros aumentos del nivel del mar y de inundaciones.

Medición del aumento del nivel del mar

Desde 1950, los niveles del mar frente a la costa de Alaska han disminuido tanto como 32 pulgadas.3 Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.4

Created with Highcharts 6.1.3Cambio del nivel del mar en pulgadas19501960197019801990200020102016-30-20-10010

Medición del nivel del mar desde la marea del área de Juneau desde 1950

Causas y complicaciones

¿Por qué el aumento del nivel del mar es complicado en Alaska?

Los niveles del mar fuera de las costas de Alaska han estado decreciendo debido a que las tierras debajo de Alaska se están elevando como consecuencia de los cambios en las placas tectónicas de la Tierra y a un proceso denominado ajuste glacial isostático.2 Hielo glacial pesado que una vez cubrió Alaska durante la Edad del Hielo puso una enorme presión en las tierras, empujándolas hacia abajo y comprimiéndolas. Mientras la mayoría de este hielo pesado se retiró hace mucho tiempo y fue reemplazado por hielo más nuevo y más ligero, las tierras todavía se están ajustando a consecuencia de la pérdida de presión y se están elevando de nuevo a su forma original.2

Imagínese esto como si una persona estuviera acostada en un colchón de gomaespuma; una vez que la persona se levanta, una hendidura de su cuerpo permanece y la gomaespuma alrededor de donde ésta yació se eleva. Después de un rato, la gomaespuma que rodea la hendidura baja su nivel y la hendidura se eleva, regresando el colchón a su forma original. Esto es lo que les está pasando a las tierras de Alaska mientras retornan a su forma original.

A pesar de que las capas de hielo derretidas en Alaska contribuyen al aumento global del nivel del mar, ese derretimiento de hielo en realidad decrece los niveles del mar fuera de las costas de Alaska. Esto sucede porque el hielo es pesado, por lo que posee un arrastre gravitacional fuerte que atrae a las aguas. Mientras el hielo se derrite en Alaska, ésta pesa menos y tiene un arrastre de agua más débil. Sin el arrastre gravitacional del hielo pesado, las aguas se desplazan a otra parte, disminuyendo los niveles del mar cercanos a Alaska e incrementando los niveles del mar en lugares distantes. Haga clic aquí para conocer más sobre el derretimiento del hielo y otras causas del aumento del nivel del mar.

Ice Melt
Cómo el derretimiento del hielo aumenta el aumento del nivel del mar

Pronóstico

¿Cuál es el pronóstico para el nivel del mar?

No está claro si Alaska verá más aumentos del nivel del mar en el futuro porque las proyecciones científicas son variables, con algunas de ellas mostrando un decrecimiento continuo y otras mostrando un incremento en el nivel del mar.5 El futuro dependerá de qué tanto las tierras debajo de Alaska continúen elevándose, y de qué tan rápido el hielo se derrita.

Los científicos no saben exactamente qué tan rápido los océanos se calentarán y qué tan rápido el hielo se derretirá. Ellos esperan que el nivel de las aguas continúe aumentando cada vez más rápido, pero no están seguros de qué tan rápido lo hará. Por lo tanto, los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés) y los Cuerpos de Ingenieros de la Armada de los Estados Unidos (USACE), han hecho predicciones basadas en rangos de bajo a alto.

Abajo usted puede ver el rango de los pronósticos altos e intermedios de NOAA y del USACE para varias localidades en Alaska.5 Actualmente, nos encontramos en un nivel más cercano al pronóstico más alto de la USACE, el cual es el pronóstico señalado en color rojo oscuro.

Ketchikan
Created with Highcharts 6.1.3Pronósticos del aumento del nivel del mar

Costos

¿Qué está en riesgo en Alaska?

A pesar de las tasas reducidas de aumento del nivel mar, las comunidades de Alaska aún están amenazadas por los efectos del aumento de nivel de las aguas. Erosión severa y la desaparición del hielo en el mar están causando que las comunidades occidentales de Alaska se inunden regularmente.7 Si esta situación no es atendida, estas comunidades podrían tener que dejar sus viviendas y mudarse más tierra adentro.6 Algunas villas, como Kivalina, Newtok, y Shishmaref, ya se están relocalizando, a un costo estimado de hasta $400 millones por villa.7

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.