El nivel del mar de California está aumentando

El nivel del mar en California es de hasta 6 pulgadas más alto que en el año 1950.¹ Este incremento se debe mayormente al derretimiento del hielo en el océano² y expansión térmica,³ y está causando grandes problemas. Las soluciones en California pueden ser complicadas porque el estado tiene más residentes costeros que cualquier otro en los Estados Unidos, así también como hábitats y miles de millones de dólares en propiedades que se encuentran en riesgo.⁴ El estado tiene planeados más de $6 mil millones en soluciones para el aumento del nivel del mar, las cuales incluyen el mejoramiento de malecones, los proyectos de mitigación de las inundaciones, y la restauración de humedales.

El aumento del nivel del mar se está acelerando

El nivel del mar alrededor de San Francisco, California, ha aumentado 6 pulgadas desde 1950. Su velocidad de aumento se ha acelerado en los últimos diez años y ahora está aumentando aproximadamente 1 pulgadas cada 10 años.¹ Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.⁶

Aunque hay cuatro causas principales del aumento del nivel del mar en California, el derretimiento del hielo de los polos norte y sur² y expansión térmica³ son los mayores contribuyentes. Debido a que la tasa de derretimiento del hielo se ha incrementado significativamente desde el año 1992, y el océano se está calentando y expandiendo, California es particularmente vulnerable a un incremento en la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro.³ Clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

El Niño puede empeorar las inundaciones en la Costa Oeste

En California, el aumento del nivel del mar y las inundaciones pueden verse afectados por los eventos climáticos ocasionados por El Niño, los cuales producen temperaturas más cálidas en el Océano Pacifico en la Costa Oeste.⁷ Debido a que el agua se expande cuando se calienta, los eventos de El Niño pueden elevar los niveles del mar en las costas durante varios meses.⁸ El Niño también empuja la corriente en chorro sureña aún más al sur, lo que incrementa las lluvias en California y causa inundaciones, deslizamientos de tierra, y erosión costera más frecuentes y más severas.⁹ Los efectos de El Niño son particularmente fuertes hacia finales del invierno y traen consigo la mayor parte de la lluvia al Sur deCalifornia.⁹

La mayoría de las inundaciones suceden durante el invierno

En California, las mareas más altas ocurren durante las cuales empujan más agua hacia las costas, elevando las mareas altas aún más. Combinadas con una mayor atracción gravitacional de la Luna con el incremento en los niveles de las aguas causado por El Niño, estas mareas suelen ser un pie más elevadas que las mareas altas normales.¹ Agréguele a eso las 6 pulgadas de aumento del nivel del mar desde el año 1950 y terminamos teniendo inundaciones aun en los días.

Las soluciones no son simples

Las soluciones pueden ser complicadas en California debido a que el estado sirve de hogar a la mayor cantidad de residentes costeros en los Estados Unidos, con más de 25 millones de personas viviendo cerca del mar.⁴ OPropiedades que se encuentran a lo largo de la costa de California, valoradas en más de $100 mil millones, además de vastos ecosistemas naturales, están en riesgo.¹⁰ Los niveles del mar ya están penetrando los pantanos existentes, y con el actual desarrollo urbano en California, no hay espacio para que estos pantanos se muevan tierra adentro para poder sobrevivir.¹¹ Adicionalmente, el estado está corriendo contra el reloj, dado que muchas de sus comunidades costeras ya están experimentando grandes inundaciones,¹² y que dos tercios de las playas del Sur de California están en vías dedesaparecer.¹³

Cuando los océanos aumentan de nivel lo suficiente, las mareas altas pueden causar inundaciones aún en días soleados. Aunque el nivel del mar cerca de San Diego, California,16 han aumentado en menos de una pulgada,¹⁶ las inundaciones causadas por las mareas han aumentado en un 550% desde 2000.¹⁷

Inundaciones aun cuando no hay lluvias

Los sistemas de drenaje están diseñados para canalizar el exceso de agua de lluvias desde las calles y drenarla en el mar. Pero, con la presión del mar en aumento y las mareas altas, el agua de mar puede ser empujada dentro de estas tuberías y ser arrojada en las calles. Esto causa inundaciones aun en días sin lluvia.

Incremento de las inundaciones por marejadas

Desafortunadamente, niveles del mar ligeramente elevados hacen que los huracanes sean aún más dañinos. Sólo unas cuantas pulgadas más de elevación en el nivel del mar posibilitan que un huracán vierta más agua sobre la tierra, aun si el huracán llegara a no tocar tierra.

Mucho está en riesgo en California a consecuencia del aumento del nivel del mar y de las inundaciones. Se espera que los mares elevados en el Sur de California incrementen la erosión costera, causando así agrietamientos en los acantilados y cambios a la costa del estado.²⁰ El aumento del nivel del mar también amenaza muchos destinos para la práctica del surf en California, dado que las mareas más altas afectan la manera en que rompen las olas.²¹ Los pantanos también están en riesgo, con las proyecciones altas actuales indicando que el estado perderá la mayoría de sus pantanos costeros dentro de los próximos 100 años.¹⁰ Los niveles más elevados del mar también incrementan el riesgo de que el agua salada alcance los suministros de agua fresca del estado, lo que pone en peligro al agua potable de California.²²

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.