El nivel del mar de Florida está aumentando

El nivel del mar en Florida es de hasta 8 pulgadas más alto que en el año 1950.^1 | 2 Este incremento se debe mayormente al derretimiento del hielo en el océano y se complica debido a la porosa piedra caliza sobre la cual reposa el estado, lo que está causando grandes problemas. Muchos métodos tradicionales para solucionar el aumento del nivel del mar y las inundaciones en Florida no funcionarán, debido a que el agua puede fluir a través del suelo poroso, desde abajo, y bajo los rompeolas. En el condado Miami-Dade, los niveles de agua subterránea en algunos lugares no son lo suficientemente altos con respecto a los niveles del mar en aumento, lo cual ha causado que el agua salada penetre en las aguas potables o que haya comprometido las plantas de aguas servidas.

Ya existen más de 120,000 propiedades que han perdido su valor debido a las inundaciones causadas por las mareas en Florida.³ El estado tiene planeados más de $4 mil millones en soluciones para el aumento del nivel del mar, las cuales incluyen la protección de los sistemas de aguas servidas, la elevación de las carreteras, las mejoras a los sistemas de las aguas pluviales, y la construcción de malecones.

El aumento del nivel del mar se está acelerando

El nivel del mar alrededor de Key West y Virginia Key, Florida, ha aumentado 8 pulgadas desde 1950. Su velocidad de aumento se ha acelerado en los últimos diez años y ahora está aumentando aproximadamente 1 pulgada cada 3 años.² Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.⁴

Aunque hay cuatro causas principales del aumento del nivel del mar en Florida, el derretimiento del hielo de los polos norte y sur y la desaceleración de la corriente del Golfo son los mayores contribuyentes. Debido a que la tasa de derretimiento del hielo se ha incrementado significativamente desde el año 1992,⁵ y a que las aguas frescas vertidas en los océanos han desacelerado la Corriente del Golfo,⁶ Florida es particularmente vulnerable a un incremento en la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro. Haga clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

La mayoría de las inundaciones suceden durante el otoño

En Florida, esto sucede cuando la atracción gravitacional combinada de la Luna y del Sol hala las aguas tierra adentro y cuando la Corriente del Golfo se desacelera, lo que permite que el nivel de las aguas se eleve aún más. Esto causa mareas inusualmente altas, llamadas mareas rey. En lugares como el Sureste de Florida, las mareas rey reales suelen ser casi un pie más altas que los niveles de las mareas normales.¹ Agregue esto a las 8 pulgadas del aumento del nivel del mar desde el año 1950 y terminamos teniendo inundaciones aun en los días soleados.

Las soluciones no son simples

En Florida, el lecho de roca debajo del estado es de piedra caliza porosa, la cual actúa como una esponja dura llena de hoyos y permite que el agua subterránea se eleve a la misma tasa que el agua del océano. Esto puede complicar los esfuerzos de mitigación de las inundaciones, ya que algunos de los métodos tradicionales no funcionan. El agua puede fluir a través del suelo poroso, desde abajo, y bajo los malecones.

Cuando los océanos aumentan de nivel lo suficiente, las mareas altas pueden causar inundaciones aún en días soleados. Aunque el nivel del mar haya aumentado sólo 3 pulgadas, las inundaciones causadas por las mareas han aumentado en un 352% en algunas zonas de Florida desde 2000.⁹

Inundaciones aun cuando no hay lluvias

Los sistemas de drenaje están diseñados para canalizar el exceso de agua de lluvias desde las calles y drenarla en el mar. Pero, con la presión del mar en aumento y las mareas altas, el agua de mar puede ser empujada dentro de estas tuberías y ser arrojada en las calles. Esto causa inundaciones aun en días sin lluvia.

Incremento de las inundaciones por marejadas

Desafortunadamente, niveles del mar ligeramente elevados hacen que los huracanes sean aún más dañinos. Sólo unas cuantas pulgadas más de elevación en el nivel del mar posibilitan que un huracán vierta más agua sobre la tierra, aun si el huracán llegara a no tocar tierra.

En Florida, mucho está en riesgo a consecuencia del aumento del nivel del mar y de las inundaciones. Cuando los niveles del mar aumentan y el agua se derrama sobre las calles, no sólo pone a casas y carros en riesgo, sino que también puede ocasionar el cierre de carreteras, previniendo el acceso a infraestructuras de importancia, tales como escuelas y hospitales. Mientras los océanos se tornan más elevados, el agua salada de ellos puede mezclarse con el agua potable, arruinando nuestros reservorios. También puede hacer que los sistemas de aguas servidas se devuelvan sobre las calles, creando un riesgo para la salud. En algunos lugares del Condado Miami-Dade, los niveles de aguas subterráneas no son lo suficientemente elevados en relación con los niveles del mar en aumento, lo que ha ocasionado que el agua salada penetre las aguas potables.¹³ En el Sureste de Florida, existen 12 plantas de tratamiento de aguas servidas ubicadas entre 1 y 3 pies por debajo del nivel actual del mar, el cual sigue en aumento.¹⁴

En Miami Beach, existen 1.185 propiedades residenciales que ya están bajo riesgo de inundaciones repetidas a causa de mareas. Para el año 2033, este número se incrementará a 3.890 debido a la continuación del aumento del nivel del mar. En Hollywood, 2.104 propiedades en riesgo se convertirán en 3.548 dentro de 15 años. En Saint Petersburg hay 3.140 propiedades en riesgo, que serán 4.548. Y, en Fort Lauderdale, hay 1.266 propiedades en riesgo, las cuales se incrementarán a 3.205 para el año 2033. Haga clic aquí para explorar otras comunidades costeras en Florida que se encuentran en riesgo.

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.