El nivel del mar de Massachusetts está aumentando

El nivel del mar en Massachusetts es de hasta 8 pulgadas más alto que en 1950.¹ Este incremento se debe mayormente al cambios en la circulación² oceánica y derretimiento del hielo.³ Las soluciones pueden ser complicadas debido a que, aunque Massachusetts tiene pantanos costeros y playas que protegen a las comunidades y a la vida silvestre de las inundaciones, estas mismas barreras naturales están en riesgo a consecuencia del aumento del nivel del mar.⁴ Ya existen más de 27,564 propiedades que han perdido su valor debido a las inundaciones causadas por las mareas en Masachusetts.⁵ El estado tiene planeados más de $1 mil millones en soluciones para el aumento del nivel del mar, las cuales incluyen los proyectos de restauración, la prevención de inundaciones, y la preservación de los humedales costeros.

El aumento del nivel del mar se está acelerando

Aunque el nivel del mar ha aumentado 8 pulgadas desde el año 1950, su velocidad de aumento se ha acelerado en los últimos diez años, y ahora está aumentando 1 pulgada cada 8 años.¹ Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.⁶

Aunque hay cuatro causas principales del aumento del nivel del mar en Massachusetts, el derretimiento del hielo de los polos norte y sur,³ y cambios en la circulación oceánica.² Debido a que la tasa de derretimiento del hielo ha estado aumentado significativamente desde el año 1992, y a que los cambios en la circulación oceánica están causando que las tormentas costeras, como las conocidas Nor’easters, incrementen en frecuencia e intensidad, Massachusetts es particularmente vulnerable al aumento del nivel del mar.⁷ Clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

La mayoría de las inundaciones suceden durante el invierno

En Massachusetts, las mareas más altas ocurren durante las tormentas del Noreste, las cuales empujan más agua hacia las costas, elevando las mareas altas aún más. Combinadas con el incremento de la fuerza gravitacional de la Luna, estas mareas suelen ser más de casi dos pies más altas que los niveles de las mareas normales.¹ Agréguele a eso las 8 pulgadas de aumento del nivel del mar desde el año 1950 y terminamos teniendo inundaciones aun en los días.

Las soluciones no son simples

El resolver el aumento del nivel del mar puede ser complicado en Massachusetts debido a que un tercio de los pantanos costeros de Nueva Inglaterra ya se han perdido debido a la actividad humana.⁸ La preservación de los pantanos costeros restantes resulta urgente porque los pantanos protegen a las ciudades y a los pueblos, así también como a la vida silvestre, la cual depende de los hábitats costeros. Los esfuerzos para mitigar el aumento del nivel del mar y las inundaciones necesitarán proveer soluciones que funcionen en torno a las comunidades existentes y a las áreas desarrolladas, y que a su vez preserven estos pantanos y hábitats.

Cuando los océanos aumentan de nivel lo suficiente, las mareas altas pueden causar inundaciones aún en días soleados. Aunque el nivel del mar haya aumentado sólo tres pulgadas y media, las inundaciones causadas por las mareas han aumentado en un 333% a través del estado de Massachusetts desde 2000.¹¹

Inundaciones aun cuando no hay lluvias

Los sistemas de drenaje están diseñados para canalizar el exceso de agua de lluvias desde las calles y drenarla en el mar. Pero, con la presión del mar en aumento y las mareas altas, el agua de mar puede ser empujada dentro de estas tuberías y ser arrojada en las calles. Esto causa inundaciones aun en días sin lluvia.

Incremento de las inundaciones por marejadas

Desafortunadamente, niveles del mar ligeramente elevados hacen que los huracanes sean aún más dañinos. Sólo unas cuantas pulgadas más de elevación en el nivel del mar posibilitan que un huracán vierta más agua sobre la tierra, aun si el huracán llegara a no tocar tierra.

En Massachusetts, mucho está en riesgo por el aumento del nivel del mar y las inundaciones. El aumento del nivel del mar puede arrojar agua tierra adentro y en los estuarios, causando que el agua salada penetre los ecosistemas costeros y las rocas porosas a través de las cuales corre el agua fresca subterráneamente.⁴ La intrusión de agua salada no sólo afecta el agua potable, sino que también puede arruinar los hábitats de muchas especies de aves y peces para las que los pantanos costeros de Massachusetts sirven de santuario. El aumento del nivel del mar también pone en riesgo a las playas y a las dunas, las cuales son territorio importante para la nidación de aves migratorias y protegen las comunidades ante las peligrosas marejadas.⁴

En Barnstable Town, existen 982 propiedades residenciales que ya están bajo riesgo de inundaciones repetidas a causa de mareas. Para el año 2033, este número se incrementará a 1,107 debido a la continuación del aumento del nivel del mar. En Salisbury, 897 propiedades en riesgo se convertirán en 938 dentro de 15 años. En Gloucester hay 565 propiedades en riesgo, que serán 655. Y, en East Falmouth, hay 510 propiedades en riesgo, las cuales se incrementarán a 641 para el año 2033. Para explorar otras comunidades costeras en Massachusetts que se encuentran en riesgo en Flood iQ, haga clic aquí.

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.