El nivel del mar de Virginia está aumentando

El nivel del mar cerca de Hampton Roads es de hasta 14 pulgadas más alto de lo que era en el año 1950.¹ Este incremento se debe mayormente al hundimiento de las tierras, debido al bombeo de grandes volúmenes de agua subterránea de las profundidades de la tierra, y está causando grandes problemas. Hampton Roads es el segundo centro poblado más grande en el país en riesgo a consecuencia del aumento del nivel del mar, superado sólo por Nueva Orleans.² stos valiosos recursos incluyen importantes bases militares, como la Estación Naval de Norfolk. Ya existen más de 45,000 propiedades que han perdido su valor debido a las inundaciones causadas por las mareas en Virginia.³ El estado tiene planeados más de $4 mil millones en soluciones para el aumento del nivel del mar, las cuales incluyen las mejoras a los sistemas de las aguas pluviales y la protección de los sistemas de aguas servidas.

El aumento del nivel del mar se está acelerando

El nivel del mar alrededor de Sewells Point, Virginia ha aumentado 14 pulgadas desde 1950. Su velocidad de aumento se ha acelerado en los últimos diez años y ahora está aumentando aproximadamente una pulgada cada 4 años.¹ Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.⁴

Aunque hay cuatro causas principales del aumento del nivel del mar en Virginia, los hundimientos de tierra son los mayores contribuyentes.⁵ Debido a que la tierra se está volviendo aproximadamente una pulgada más baja cada 10 años,⁶ Virginia es particularmente vulnerable a un incremento en la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro. Haga clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

La mayoría de las inundaciones suceden durante el otoño

Las mareas rey son mareas poco comunes que son creadas durante los meses cuando la Luna se alinea con el Sol. La atracción gravitacional combinada de la Luna y el Sol crea mareas más altas. En lugares como Sewells Point, las mareas rey pueden ser casi un pie y media más altas de lo normales.¹ Agregue esto a las 14 pulgadas del aumento del nivel del mar desde el año 1950 y terminamos teniendo inundaciones aun en los días soleados.

Las soluciones no son simples

Hampton Roads está experimentando la tasa más alta de aumento del nivel mar a lo largo de toda la Costa Este.² Las soluciones aquí y en otras partes de Virginia pueden resultar complicadas debido a que las tierras se están hundiendo a consecuencia del desplazamiento de la tierra, y también debido al bombeo de grandes volúmenes de aguas subterráneas desde las profundidades de la tierra.⁷ Para prevenir que continúen los hundimientos de las tierras, el estado tendrá que rellenar los vacíos subterráneos que han sido creados.

Cuando los océanos aumentan de nivel lo suficiente, las mareas altas pueden causar inundaciones aún en días soleados. Aunque el nivel del mar haya aumentado sólo 5 pulgadas, las inundaciones causadas por las mareas han aumentado en un 132% en algunas zonas de Virginia desde 2000.¹⁰

Inundaciones aun cuando no hay lluvias

Los sistemas de drenaje están diseñados para canalizar el exceso de agua de lluvias desde las calles y drenarla en el mar. Pero, con la presión del mar en aumento y las mareas altas, el agua de mar puede ser empujada dentro de estas tuberías y ser arrojada en las calles. Esto causa inundaciones aun en días sin lluvia.

Incremento de las inundaciones por marejadas

Desafortunadamente, niveles del mar ligeramente elevados hacen que los huracanes sean aún más dañinos. Sólo unas cuantas pulgadas más de elevación en el nivel del mar posibilitan que un huracán vierta más agua sobre la tierra, aun si el huracán llegara a no tocar tierra.

En Virginia, mucho está en riesgo a consecuencia del aumento del nivel del mar y de las
inundaciones, especialmente debido a que el estado alberga infraestructura militar importante. El Área Metropolitana de Norfolk y Virginia Beach es la décima en el mundo en cuanto a valores de las propiedades expuestas a un incremento en las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar.² Estas propiedades incluyen lugares tales como la Estación Naval de Norfolk, la cual podría necesitar gastar hasta unos $460 millones para reemplazar los muelles viejos que se ya se encuentran degradados por el aumento del nivel del mar, y centenares de millones más para proteger la infraestructura costera crítica para el mantenimiento de, el entrenamiento en, y las misiones logísticas de la base.² Además, hay muchas propiedades residenciales y otros tipos de infraestructura en riesgo.

En Chesapeake, existen 4,507 propiedades residenciales que ya están bajo riesgo de inundaciones repetidas a causa de mareas. Para el año 2033, este número se incrementará a 5,562 debido a la continuación del aumento del nivel del mar. En Norfolk, 4,132 propiedades en riesgo se convertirán en 5,624 dentro de 15 años. En Virginia Beach hay 6,208propiedades en riesgo, que serán 8,096. Y, en Portsmouth, hay 1,427 propiedades en riesgo, las cuales se incrementarán a 1,840 para el año 2033. Haga clic aquí para explorar otras comunidades costeras en Virginia que se encuentran en riesgo en Flood iQ.

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.