El nivel del mar de Washington está aumentando

A pesar del hecho de que las tierras se están elevando en Washington debido al desplazamiento de las placas tectónicas,¹ el nivel del mar fuera de las costas de Washington es de hasta 4 pulgadas más alto de lo que estaba en el año 1950.² Este incremento es debido mayormente al derretimiento del hielo en los océanos y está causando grandes problemas.³ Mayores niveles del mar pueden incrementar las inundaciones costeras, contribuir a la erosión de las playas, y permitir la intrusión de agua salada en los suministros de agua potable.⁴ Las soluciones en Washington son urgentes debido a que las costas del estado sustentan una industria turística de $17 mil millones anuales.⁵ El estado está tomando acciones y planificando esfuerzos para combatir el aumento del nivel del mar y para mitigar las inundaciones.

El aumento del nivel del mar se está acelerando

El nivel del mar alrededor de Washington ha aumentado 4 pulgadas desde 1950. Su velocidad de aumento se ha acelerado en los últimos diez años y ahora está aumentando aproximadamente 1 pulgadas cada 5 años.² Científicos lo saben porque el nivel del mar se mide cada 6 minutos con equipos como satélites, boyas flotantes frente a la costa y mareómetros que miden con precisión el nivel local del mar a medida que acelera y cambia.⁷

En algunas áreas de Washington, el aumento del nivel del mar es menos acelerado debido a que las placas tectónicas de la Tierra están desplazando las tierras hacia arriba.¹ Aunque esto desacelera el aumento del nivel del mar, los océanos siguen elevando su nivel más rápidamente que lo que las tierras lo hacen. En áreas donde las tierras se están hundiendo, los niveles del mar están aumentando aún más altos.

Aunque hay tres causas principales del aumento del nivel del mar en Washington, el derretimiento del hielo de los polos norte y sur es el mayor contribuyente.³ Debido a que la tasa de derretimiento del hielo se ha incrementado significativamente desde el año 1992, Washington es particularmente vulnerable a un incremento en la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro.² Clic aquí para obtener más información sobre las causas del aumento del nivel del mar.

El Niño puede empeorar las inundaciones en la Costa Oeste

En Washington, el aumento del nivel del mar y las inundaciones pueden verse afectados por los eventos climáticos ocasionados por El Niño, los cuales producen temperaturas más cálidas en el Océano Pacífico en la Costa Oeste.⁸ Debido a que el agua se expande cuando se calienta, los eventos de El Niño pueden elevar los niveles del mar en las costas durante varios meses.⁹ Aunque El Niño reduce las lluvias en Washington, éste también causa olas invernales más grandes, lo que incrementa las inundaciones y la erosión costera.¹⁰

En Washington, mucho está en riesgo por el aumento del nivel del mar y las inundaciones. El aumento del nivel del mar está erosionando las costas e inundando ciudades, lo cual pone a las carreteras, la infraestructura eléctrica subterránea, y la infraestructura sobre tierra, tal como las instalaciones de manejo de petróleo, en riesgo de inundaciones.¹³ El agua salada está comenzando a moverse tierra adentro y dentro de los acuíferos del estado, lo cual contamina el agua potable y daña los hábitats. Algunos suministros de agua potable ya se han perdido debido a la intrusión del agua salada, dado que los pozos costeros ya no se pueden usar.¹⁴

La erosión de las playas puede afectar importantes destinos turísticos que sirven de sustento a la industria turística de Washington de $17 mil millones, tales como Gray’s Harbor.⁴ En lugares como Cape Shoalwater, la playa se está erosionando a razón de 100 pies por año, y los problemas de erosión cerca del Río Quillayute pudieran afectar el acceso para la tribu Quileute y el acceso a la estación de Guardacostas de los Estados Unidos.⁴

¿Qué puede hacer?

Las personas, los alcaldes, los legisladores, los gobernadores y el Congreso pueden trabajar juntos para construir protecciones antes de las inundaciones, reconstruir más fuertes después de las inundaciones y crear planes que protejan el futuro de nuestras comunidades. Haga clic aquí para ver qué soluciones pueden ayudar a proteger su hogar o qué puede hacer su comunidad.